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刘轩尚未开口,一旁的钟镇站起身,走到杨烈身边,拍了拍他肩膀,笑道:“师弟,你我如今皆是陛下臣子,此城本就是陛下治下,何谈让与不让?
不等杨烈诧异,钟镇便将刘轩身怀圣火令、得明尊启示、接任摩尼教第九代教主之事,原原本本地说了一遍。其中关窍,包括刘轩对教义“平等、互助、救世”的新解,以及在北汉治下欲使摩尼教重归正途的愿景,皆娓娓道来。
杨烈初时听得瞠目结舌,待听到‘圣火令’与‘明尊启示’时,呼吸为之一窒,脸色变幻不定。待钟镇说完,杨烈目光灼灼地看向刘轩,又看看自己敬重的师兄,喉结滚动,似在消化这石破天惊的消息,又似在内心进行着激烈的天人交战。
他与钟镇乃自幼一同习武,又一起加入了摩尼教,深知这位师兄性情刚直,绝不会骗他。在经过一番愣神后,他猛地向前一步,郑重拜倒,声音因激动而微微发颤:
“属下后护教法王杨烈,叩见教主!弟子有眼无珠,先前不知教主真身,万望教主恕罪!既是教主统率,摩尼教众自当追随!弟子与麾下弟兄,任凭教主驱策,绝无二话!”
他这一拜,拜的是教主,而非皇帝或救命恩人。因为信任钟镇,竟连圣火令都没要求查看。
刘轩端坐受礼,待杨烈礼毕,方温言道:“杨护法请起。你为护教,力战不屈,忠勇可嘉。以后即是朕的臣子,亦同为明尊座下弟兄。”
他声音转肃:“朕任命你,为靖南军第四师师长,统帅原所部义军,由钟师长麾下补足万人,纳入北汉军中序列。望你与韩军长、诸位师长同心协力,整军经武,荡寇安民,不负明尊救世之志,亦不负朕之所托。”
杨烈重重叩首,朗声说道:“弟子杨烈,领教主法旨!”
至此,靖南军麾下已有玄明的第一师、钟镇的第二师、陈观涛的第三师,以及杨烈新附的第四师,总兵力逾三万,已然成为一支不可小觑的力量。
刘轩更借钟镇之口,将自身“教主”的身份深植于杨烈心中。不仅收得一员猛将,更将浙西摩尼教义军牢牢纳入掌中。
众人又商讨了军队改编整合的一些具体事宜后,焦闯、陈观涛等人告退返回军营。刘轩留下方真、钟镇、杨烈及正一九子。
杨烈这才走到方真跟前,郑重抱拳,沉声道:“属下杨烈,见过圣女。”
方真连忙侧身还礼,声音温婉:“杨叔叔是爹爹的旧部,更是我的长辈。非教中正式典仪场合,不必如此多礼。”
刘轩微微一笑,接言道:“真儿,接下来我们要商议的,便是教中要务,如何不算正式场合?”他随即收敛笑意,目光转向正一九子,缓缓说道:“诸位道长虽为方外之人,然此番下山,为的是救黎民于水火,与我摩尼教之宗旨,可谓殊途同归。”
他略作停顿,声音清晰而郑重:“是以,朕今日以教主之名,封尔等九位道长为摩尼教‘护教散人’。位在法王之下,旗主之上,不涉日常教务,不辖普通教众,惟听命于教主与圣女,处置与教务相关之紧要事宜,并负有护持教义正道、监察教众行止之责。”
九子闻言,神色皆是一肃。他们心中雪亮,刘轩此举,无疑是让他们名正言顺地护卫在小师妹方真身侧。这既是对方真安危的周全考虑,亦是对他们师兄弟九人能力与忠诚的莫大信任。
玄静作为大师兄,率先起身,与八位师弟一同,向刘轩躬身稽首,声音沉稳:“贫道等,谨遵圣命。”
钟镇与杨烈对视一眼,俱是了然。摩尼教传入中土后吸纳各方信众,成分本就复杂。教主此举,并不违反教规。再者正一九子出身龙虎山,在民间有极高的威望,他们不管以何种方式入教,都能壮大了摩尼教的声势。是以二人不仅毫无抵触,反而上前向玄静等人拱手道贺,言辞颇为诚挚。
刘轩颔首,继而道:“待朝廷吏部派遣的官员抵达金华,接手府衙政务之后……”他目光转向钟镇与杨烈:“朕欲亲往帮源洞走一行。”
钟镇闻言,眼中精光一闪,立刻领会其意,沉声道:“教主圣明。此行确有必要。帮源洞光明寺乃本教昔日总舵所在。光明左使薛平利多年来一直留守该处,代掌教主令牌。如今教主既已正位,自当前往,迎回令牌,以正视听。”
杨烈亦接口道:“正是如此。薛左使虽不理军事征伐,但在方教主仙逝后,确是教中职位最高之人。他一直代行教主部分权责,威望颇高。如今教内已有一些人发声,主张拥戴他继任教尊。我等应当尽快前往,昭告教主已然继位,以免日久生变。”
刘轩点了点头:“既如此,届时我们便一同前去……”他看向玄静与玄明:“二位道长在军中任职,责任重大,须留守金华,协助韩冬安定地方。其余七位护教散人,随朕同往光明寺。”
众人闻言,齐声称是。
钟镇与杨烈随即打开话匣子,将各地摩尼教义军首领及其在教内的职位、关系、性情倾向,一一向刘轩详细禀报。刘轩凝神静听,时而询问几句。
约莫半个时辰后,诸事暂定。钟镇、杨烈与正一九子行礼告退,各自返回城外军营驻地。堂内只剩下刘轩与方真二人。
方真方才一直安静聆听,此刻方才轻轻舒了一口气。这摩尼教内部派系林立,关系错综复杂,甚至偶尔相互倾轧,着实让人头疼。
接下来,刘轩便在府衙住下,一面处理军务,一面静候户部派遣的官员前来接管民政。
这日上午,刘轩见手头暂且无事,便换了身寻常文士的布袍,带了方真和夏至,在城中微服闲逛。
虽然战火方熄,城内尚无正式的官员,但为了生计,很多店铺都已经开门营业。
三人信步走着,忽听得前方一阵喧哗,夹杂着男子的怒骂与女子的惊呼。抬眼望去,只见两个粗布短打的汉子,正气喘吁吁地追赶着一个身形灵巧的女子,口中高喊:“抓小偷!站住!”
那女子脚下极快,在瓦砾与杂物间穿梭,如履平地,两个汉子空自叫骂,却越追越远。刘轩本不欲多管闲事,目光扫过那女子背影时,却是一怔——那灵动机警的身形,竟有几分眼熟。
恰在此时,那女子回头一瞥,与刘轩视线撞个正着。
女子脸上顿时闪过惊喜,方向一变,竟直直朝刘轩三人冲来,口中高叫:“姐夫!救命!”
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